サッカーファンなら誰もが知っているレジェンド、元イタリア代表フォワードのデル・ピエロさんが9月23日、岐阜市にやってきました。

 世界的名選手がわざわざイタリアから岐阜に来たのは『キャプテン翼』の縁からでした。

 プロ通算ゴールは「260」! 2006年のワールドカップでイタリアを優勝に導いた“ファンタジスタ”、アレッサンドロ・デル・ピエロさんが、9月23日やってきたのは岐阜市。

元イタリア代表 デル・ピエロさん:
「ミナサン、コンニチハ!」

 世界の「ファンタジスタ」と呼ばれたデルピエロさんが「岐阜」にきたその理由は…。

元イタリア代表 デル・ピエロさん:
「キャプテン翼のおかげで日本に来られた。小さい頃から大好きなんだ。イタリアではみんなキャプテン翼を知っているよ」

 あの大人気サッカー漫画『キャプテン翼』!

 実は、FC岐阜のユニフォームの左袖には、主人公・大空翼のロゴがついていて、デル・ピエロさんが大の『キャプテン翼』ファンであることを知ったFC岐阜が今年4月、デル・ピエロさんに名前入りユニフォームと手紙を送ったことがきっかけでした。

 するとデル・ピエロさん、なんと自分のツイッターで、「どうもありがとう!近いうちに会えるのを楽しみにしているよ」とまさかのコメント。そして、今回のイベントが実現したのです。

 デル・ピエロさんは、まず約120人の子どもたちとサッカー教室に参加。ミニゲーム形式の練習では、巧みなボールさばきで子どもたちを翻弄する一方、子どもがシュートを外すと、頭を抱え込んで悔しがる一面も。

 この日最後のイベントは、マスコット・ギッフィーとのフリーキック対決。ゴール左45度、自身が得意とする角度から3球勝負です。

 1球目は右隅にゴール。そして、2球目はギッフィーが頭を使ってスーパーセーブ!これにはデル・ピエロさんもギッフィーに拍手をおくります。これで本気になったのか、3球目はギッフィーの裏をついてゴールし、観客を沸かせました。

元イタリア代表 デル・ピエロさん:
「ギッフィーとのフリーキック対決は、一番いいと思ったのがセーブされた。でも最終的に勝ったから結果オーライかな。宿泊しているホテルからは岐阜城と長良川が見えた。とてもいい景色だったよ」

 10連敗中と低迷しているFC岐阜。この日は平均の2倍となる1万2000人の観客を動員し、さっそくの「デル・ピエロ効果」です。

 会場では、デル・ピエロさんが印刷されたTシャツ100枚、タオル500枚の限定グッズが用意されましたが…。

女性店員:
「(店が)開く前から列ができていて早く売れました」

 デル・ピエロさんが見守る中、FC岐阜は東京ヴェルディと対戦。試合は1-1の引き分けで終了。10試合ぶりの勝ち点を手にした健闘ぶりに、デル・ピエロさんも拍手でたたえました。

男性ファン:
「デル・ピエロが来てくれて、だから勝ち点をひろえたかもしれない」

 岐阜を沸かせたデル・ピエロさん。そのあと午後7時からは、長良川鵜飼へ。

 屋形船に乗り込むと、正座で座ってビールを飲みながら楽しんでいました。