温暖化で酒造り困難に…創業148年岐阜の酒蔵が北海道へ 百年先見据えた6代目の決断「歴史で飯食えぬ」

　岐阜県中津川市。清流・付知川沿いに立つ、創業148年の老舗「三千櫻酒造」。

　ここで酒造りを始めた初代の山田三千助にちなんで、地酒の名前は『三千櫻（みちざくら）』です。

　山からの湧き水を使って仕込んだお酒。年間一升瓶2万本を造ります。

　すっきりとした甘口でもキレがあり、どんな料理にも合うと評判で、東京などへも出荷。ファンを拡大してきました。

　本来であれば、新酒のための準備に追われるはずのこの時期。しかし今年は違いました。杜氏も務める、6代目の山田耕司さん（60）は、北海道への移転を決めました。

　理由の一つが老朽化です。酒造りの要となる麹室。明治時代に建てられた蔵の中は、隙間風が気になるほど傷んでいました。

山田さん:
「外壁はもっとボロい。裏回ると、結構(壁が)落ちちゃってて。全体的に、建物が向こうに傾いているので」

山田さん:
「これでも随分、だましだましやってたんですけどね。危ない感じになってきましたね」

■環境の変化で思うような酒が造れない…条件良い場所でもっと良い酒を

　もう一つの大きな理由が、温暖化による、平均気温の上昇です。

　お酒の味を守るには徹底した温度管理が必要。わずかな気温の変化でも、思うようなお酒を造るのが難しくなってきたのです。

山田さん:
「ここでできる、精一杯のクオリティを目指して造っていたのですけど。杜氏として、“もっと高いところにいきたい”欲求はすごくあるから。条件がよければ、もっといいものができるので。寂しいけどね。歴史で飯は食えないので」

『三千櫻』を守るための決断でした。

■大雪山から湧き出るきれいな水で造った酒を名物に…北海道東川町の一大事業

　移転先は、北海道の中心に位置する東川町。道内最高峰の大雪山の麓、人口およそ8300人の町です。

　町の自慢は、大雪山から湧き出るきれいな水。そして、その水でつくったお米です。

　町ではこの2つを生かせるお酒を、ふるさと納税の返礼品をはじめ、町の名物にしたいと考えていました。しかし、東川町には酒蔵がありませんでした。

　そこで、町などが建設費を負担して酒造りができる職人を招き入れる、公設・民営の新しい酒蔵をつくることになりました。

　どの酒蔵を選定するのかを決めるために行われたプレゼンテーション。山田さんのプレゼンには『三千櫻』への熱い思いが込められていました。そして結果は…。

東川町の松岡市郎町長:
「本日は、山田さんから熱い思いの提案書をいただきまして、全会一致で可と決定いたしました」

山田さん:
「三千櫻があと100年っていう大きな目標があるので、この場所で、それができたらいいなと思います」

■煙突から出るあの匂いがしなくなるのは寂しい…中津川の常連は寂しさ隠せず

　明治から続く中津川の『三千櫻』は、この日で蔵じまい。

　最後の夜、長年ひいきにしてくれている夫婦が、お別れにと一席設けてくれました。

　振る舞われたのは、山田さんの『三千櫻』を使った料理です。

山田さんの友人:
「140年っていう歴史のある酒蔵屋さんですし、おいしいお酒も造ってもらっていましたので。もう煙突から出るあの匂いがしなくなるのも、寂しいですよね…」

山田さん:
「そりゃ僕も、寂しいけど。北海道でいい酒を造れば、全て解決するのかなっていう気がする」

■歴史ある製法はそのまま…「プロとしてどこでも酒を」新たな土地で新たなる挑戦

　北海道の中心に位置する東川町。新しい酒蔵が完成し、酒造りがまもなく始まります。

　温度管理の設備が整った麹室。中津川で使っていた、愛着のある貯蔵タンクです。

山田さん:
「（貯蔵タンクは）トラックに載せてフェリーで。大変でしたよ」

　原料が違えば、当然味も変わります。それでも歴史ある製法はそのまま。仕込むお酒の名前は、これまでと同じ『三千櫻』です。

山田さん:
「プロ集団なので、どこでも酒はできなきゃいけないとは思っています。僕らのできるお酒を造ることが一番なので、愛していただけるかどうかは、評価が分かれるかもしれませんけど。お世話になった方がたくさんいるので、そういう方に少しでも早く届けられたらなと思います」

　仕込みが始まるのは、11月中旬。年が明けると、新しい『三千櫻』が誕生します。