林業っぽくない商品を…開発した『東濃ヒノキのシャンプー』 イメージ変え「必要とされる企業に」岐阜

「物心ついた時から家業を継ぐ気でいた」と話すが、子供の頃はガソリンスタンドや保育園の運営など、「木材業」という印象はあまりなかったという。

　東京の大学を卒業し、2002年に大手の「住友林業」に就職。5年目にカナダのバンクーバー事務所で1年勤務したあと、2007年に丸山木材工業に入社した。

　会社のある中津川市は、全体の約8割を森林が占める木に囲まれた街。ここで育つ「東濃ヒノキ」は淡いピンク色が特徴で香り高く、20年に一度行われる伊勢神宮の式年遷宮で御用材としても使われている質の高い木だ。

　質の高いヒノキがありながらも、街は林業の「後継者不足」に不安を抱えている。市内の林業従事者や、製材・販売等の木材関連事業者数は、この10年ほど横ばいだ。

　だが、衰退しないように、まずは東濃ヒノキを使ってもらおうと、市で生産されたヒノキを使って建てた住宅には補助金を、若い担い手を育てるよう資格を取る人に助成金を、県運営の林業など森林や木材について学ぶ「森林アカデミー」の授業料の減免を…と補助金を前面に出す施策が多い。

　来年度には東京都の港区と協定を結び、東濃ヒノキを売り込もうと計画中だが、後継者不足の不安は尽きない。

　10年前に比べると「東濃ヒノキの魅力を知ってもらおう」「たくさん使ってもらおう」という動きや、利用するすそ野も広がっているが、丸山さんは「まだまだ足りない」と話す。

■ヒノキを活用したシャンプーやコンディショナーで「木を使う」

　丸山さんは丸山木材工業に入社後、営業や不採算事業の閉鎖をする傍らグループ企業の把握に努めてきたが、減り続ける林業の担い手を増やすために、地元にある立派な国産材の利用をもっと国内で進めたいと、新しい事業に次々と着手してきた。

　2016年には、製材に力をいれようと工場を新設。

　そして今、新会社「meettree（ミート・トゥリー）」を立ち上げ注力しているのが、ヒノキのシャンプーやコンディショナーの製造・販売だ。

　建材としては使えないヒノキの葉や枝から抽出した精油を配合し、香り高い製品に仕上げた。

　商品にシャンプーやコンディショナーといったものを選んだのには、林業とかけ離れた商品を開発することで、今まで関心がなかった人たちのイメージを変えたいという思いがあった。

■「社会から必要とされる企業に」…事業化の資金を「Makuake」で募集

　開発・事業化の費用は、「Makuake」で50万円を目標に、11月28日から2月27日の期間で募っているが、すでに250万円が集まっている（12月23日現在）。（meettreeのプロジェクト）

　4,488円から支援でき、meettreeのシャンプーやコンディショナーがリターン商品となっていて、集まった資金の一部で、植林や、地元の子供たちに木の魅力を知ってもらう活動に充てる。

　また、中津川駅近くにカフェも建設中で、店ではこうしたトイレタリー商品の販売の他、中津川名産の栗きんとんを使ったモンブランなど、地元のものを楽しめるようにするという。今は2月の正式オープンに向けて建設が進められている。

「今はものづくりの楽しさを味わっている」と笑顔を見せる丸山さん。林業を担う企業として活動を続けていくことで「社会や地域から必要とされる企業でありたい」と目を輝かせた。

【中津川市内の林業就業者数と木材関連事業者数の推移】

・林業就業者数
2015年76人 2016年75人 2017年70人 2018年74人 2019年76人

・木材関連事業者数
2016年51社 2017年54社 2018年53社 2019年52社 2020年49社