1964年の憧れ,主治医らへの感謝…聖火リレー『万博おばあちゃん』が走る ペットボトル特訓で準備万端

　あれから16年が経ち71歳になった山田さんは、4月5日に聖火ランナーとして故郷・瀬戸市を走ります。

　この日見せてくれたのは、東京オリンピックの聖火ランナーの資料。25日から福島県をスタートした聖火リレーは、栃木、群馬、長野を経て、東海3県には4月3日に岐阜、5日に愛知、その後三重と回ります。

　ただし、感染症対策の点からランナーはこんな注意も…。

山田さん:　
「体調管理のチェックシートができて、自分の走る日にちをさかのぼって2週間はつけなさいと。走る当日にこれを提出する」

　山田さんは2019年7月に愛知の一般公募に申し込み、見事地元・瀬戸市のランナーに選ばれました。

　山田さんが聖火ランナーを目指したわけは…。

山田さん:
「このアルバムに、前回の（東京五輪の）開会式だけが映されているの。テレビを映しているだけなんだけど。親が『こんな素晴らしいことはないんだよ。各国から自分が力を出せるものを見出して、選手が生まれているんだからその人たちを、国を応援するためにテレビを見なさい』と言われましたね」

　1964年の東京オリンピック。当時、山田さんは中学3年生。授業を打ち切ってまで、テレビの前で応援したといいます。

山田さん:
「山田佳信君というんですけど、ランナーをしたんです。今みたいに一人で走るのではなくて、一人のランナーの方の伴走として学生が参加できたんです。こんな風だったあんな風だったと教えてくれた時に、すごくやってみたいと。私も陸上部だったので、すごくうらやましかったです」

　同級生で陸上部だった山田佳信さん。聖火リレーについて、こう綴っていました。

＜山田佳信さん＞
「ほんの数秒のことであった。しかし、青い空に立ち昇っていく聖火の煙を見たときに、聖火リレーをしたと感じた」

山田さん:
「すごいね。リレーに走れたという誇らしげな気持ちがここに出ています。偉いね、こういう気持ちで走りたいです」

　そんな山田さん、本番に向けて独自の練習を行っているといいます。

山田さん:
「いつものこれを持っていかないと。これを一応トーチに見立てて、気分はトーチです」

 　手にしたのは、聖火リレーのトーチに見立てた、水の入ったペットボトルです。重さは1キロ弱。本物のトーチの重さは1.2キロとほぼ変わりません。

　まず自宅の庭を3周走り、　密を避けて河川敷や本番に予想されるコースを走ります。

　去年10月には香川、愛媛、大阪と、聖火が走るコースを自分の目で見て回りました。

　しかしその数日後、突然の発熱で近くの病院に緊急搬送され、診断結果は「急性胆嚢炎」。手術が必要となりましたが…。

山田さん:
「（手術を今年の）2月にしましょうと言われたんですけど、私がランナーをやりたいと言ったら、先生が1月7日に1か月早くして下さって。手術をして頂いて『気持ちが前に向くなら、どんな協力もします』と先生が言ってくれたのが、すごく嬉しかったです」

　かつての聖火ランナーへの憧れ。共に病気と闘い、走るチャンスを与えてくれた医療従事者への感謝の気持ち。様々な思いを持って、山田さんはその日を待っています。