侍ジャパンは12日のオーストラリア戦でも勝利し、4連勝でWBCの準々決勝進出を決めました。東海地方からも熱い声援が送られました。
14年ぶりの王座奪還へ、1次ラウンドの最終戦を前に、準々決勝へと駒を進めた侍ジャパン。4連勝を狙う1次ラウンド最後の相手はオーストラリアでした。
監督は、2000年に中日ドラゴンズでプレーした元プロ野球選手「ディンゴ」ことデービッド・ニルソンさんです。
ディンゴ監督率いるオーストラリアとの試合は、勝てば首位通過となる大事な一戦。名古屋・中区の「スポーツファンの溜まりBAR」では…。
ファン：
「今日の試合に勝って、4連勝で1位で突破したいなと思っています」
「（注目は）大谷選手です。まだ見られていないので、ホームランを見たいです」
「10対0で勝ちます」
「侍ジャパン、がんばれ！」
阪神タイガース・湯浅京己投手の出身地、三重県尾鷲市でも商店街の店主ら15人が飲食店に集まり、試合を見守りました。
ファン：
「8回に湯浅京己が出ることを強く強く望みます。バッタバッタとストライクを取って、空振りを取ってほしいです」
「小さい頃から見ていました。頑張ってください！夢の舞台で」
ゲームは初回から動きました。ノーアウト1・2塁のチャンスで、大谷翔平選手が放った打球は看板に直撃。特大の3ランで日本が先制します。
その後、2回にはヌートバー選手のタイムリーなどでオーストラリアを引き離します。
そして8回裏、尾鷲市民が待ちに待った湯浅投手がマウンドに。
ファン：
「尾鷲のために投げとるみたいな感じするよ」
この日は打たせて取るピッチングで1回を無失点に抑え、役割を果たしてマウンドを降りました。
ファン：
「何よりも湯浅京己投手が投げてくれて、もう感動。尾鷲の星！誇り！ヒーロー！」
「感無量です！私たちみんなの尾鷲の応援が届いたのかなと思っています」
9回裏は名古屋が沸きました。満を持して、中日ドラゴンズ・高橋宏斗投手がマウンドへ。ホームランは打たれましたが、三振を2つ奪いゲームセットです。
中日ファン：
「竜のエースなんですけど、日本のエースなので、僕にとっては。最高っす！」
「高橋投手、めちゃくちゃいいピッチングしたし、ドラゴンズファンとしてはすごく誇りです」
試合は7対1で快勝し、侍ジャパンは1次ラウンドを全勝で首位通過を決めました。
栗山監督：
「まずは次にいけてホッとしています。1日ずつ前に進んでいくしかないので、とにかく全力で16日に向かってしっかりやっていきます」