三重県志摩市に、3人の娘を持つ、シーカヤックのママさんインストラクターがいます。この46歳の女性は、カヌーを漕いで湾内を巡るツアーを通して、故郷・志摩の海の魅力を伝えています。

■故郷の海のガイドを続けて16年…シーカヤックツアーガイドは3人の娘のママ

三重県志摩市のリアス式海岸が美しい英虞湾。ここで豊かな自然を満喫できるアクティビティが、「シーカヤックツーリング」です。カヌーを漕いで湾内を巡るこのツアーは、気軽に自然体験ができるとファミリーを中心に人気です。

男性客:
「楽しいですね。心が洗われます」

【画像20枚で見る】シーカヤックで故郷の海の魅力を伝えるママさんインストラクターの郷土愛

　このツアーのガイドの西井要さん（46）は、故郷の海のガイドを16年務めながら3人の娘さんを育てた現役のママさんです。

　英虞湾の中心に位置する大王町にある、西井さんがガイドを務める施設「志摩自然学校」。ここでは1年を通じて自然の魅力を体験できる、様々なプログラムを開催しています。

　中でも、一番人気がシーカヤックのツアーです。

西井さんは、6人のスタッフのリーダーとしてチームをまとめ、プログラム作りと安全管理を担っています。

■きっかけは後輩からの誘い…育児をしながら働き4年で現場の責任者に

　大王町で生まれ育った西井さんは、子供の頃は海が遊び場でした。高校卒業後に就職し22歳で結婚。3人の娘さんを授かる中、30歳の時に高校の後輩からシーカヤックのガイドの誘いを受けました。

西井さん:
「海は小さい頃から育った場所なので、私で役に立てるものなら…。日焼けが気にならないのと体力がある2つだけで後輩に呼ばれた状態だったので…」

　志摩自然学校が開校した平成17年に、シーカヤックのインストラクターとして採用されました。働く場所は子供の頃から遊んでいた英虞湾でしたが、カヤックの経験はなく、ゼロからの出発でした。

当時の現場は、男性中心で女性は西井さんだけでしたが、「JRCAカヌー認定指導員」など様々な資格を取りながら経験を積んでいきました。

西井さん:
「（オールは）重いです。この本数が限界ですね。男性のスタッフは倍持ちますけど。力仕事が多い」

　育児をしながらがむしゃらに働いた西井さんは、仕事を始めて4年後に現場の責任者を任されるようになりました。

■参加者のライフジャケットを入念にチェック…「シーカヤックツーリング1時間半」がスタート

　英虞湾にある「次郎六郎海水浴場」。

西井さん:
「基本的には車で来れない場所なので、（自然学校の）体験のご予約の方だけ。波も穏やかですし、泳ぐには小さいお子さんにもいい場所ですね」

　一番人気のコースが、「シーカヤックツーリング1時間半」（中学生以上4500円 小学生以下3500円 愛犬（18キロまで）同乗2000円）です。

3歳から参加でき、ほとんどシーカヤックが初めての人のため、西井さんが最も気を使うのは参加者の安全。ライフジャケットやマリンブーツなどを入念にチェックします。

　まずは陸上でパドルの使い方などのレクチャー。海上ではマスクをしていると溺れる危険性があるので、必ず外します。家族単位で距離を保ってツアーが始まります。

　西井さんは一足先に海へ入り、先頭で参加者を誘導。

今回は25分かけて沖にある無人島「兎山島（うさぎやまじま）」に向かい、30分ほど遊んだ後に再び25分かけて戻ってきます。

■海に出ると参加者は笑顔に…スタッフ5人で約30人を無人島へ誘導

　海に出ると、緊張していた参加者は徐々に笑顔に…。

西井さん:
「海に出た瞬間にみなさん笑顔に変わるので、その時に今日は楽しめそうだなというのは感じる」

　西井さんを先頭に5人のスタッフで、この日の参加者30人ほどを誘導します。

西井さん:
「無人島へ行きたいと思います。途中、船が通る場所も通りますので、なるべく左側通行。慌てなくて結構ですので、ゆっくり後をついていきましょう」

　この先は、漁船が通ることがあるので一気に進みます。西井さんとスタッフは、周りの安全をしっかりと確認しながら誘導。

陸からそれほど離れるわけではありませんが、参加者にとっては初めて体験する大冒険です。

■この自然が続くようにするのも仕事…志摩の海の魅力を伝え続ける

　シーカヤックツアーは、いよいよ無人島「兎山島」へ上陸。参加者は、ここからは30分のフリータイムです。普段は静かな無人島が、この時ばかりは賑やかに…。

西井さん:
「（無人島で）みなさんが喜んでいる姿、一番いい時間ですよね。みなさんの奇声が、私には喜びの声に聞こえるので」

　子供たちは、楽しい磯遊び。磯遊びには、1つのルールがあります。

西井さん:
「生き物は全部返して、元の状態に戻して帰ります。岩をひっくり返したら、元に戻して…。（環境を）維持しながら楽しませていただいているので」

女の子:
「楽しかった」

別の女の子:
「また来たいです」

西井さん:
「この自然が、10年、20年続くようにするのも私たちの仕事。自分のいる場所、ここはすごいということを分かってもらうと、もっと大事にするという気持ちも芽生えますし…」

　自身が子供のころに体験したように、見て触って志摩の自然を肌で感じてもらいたい…。西井さんは、たくさんの人に志摩の海の魅力を伝えています。