パリ五輪のラスト1枠の選考を兼ねた名古屋ウィメンズマラソンが10日に開かれます。加世田梨花選手は、大学卒業後のどん底を乗り越えて運命の舞台に挑みます。
加世田梨花(かせだ・りか)選手は、名門・名城大学女子駅伝部出身で、1年生からエースとして活躍し、最終学年ではキャプテンも務めました。
加世田選手：
「（Q.キャプテンキャラだった？）いや全然！キャプテンキャラじゃないです。米田監督としては走りでチームを引っ張っていける人にキャプテンをやってほしいって」
その想い通り名城大の黄金期を支え、世代トップランナーとして活躍しましたが、卒業後は思うような結果は出せず、ひとり苦しんでいました。
そんな時頼ったのは名城大学・米田勝朗監督でした。
米田監督：
「本当に半年も経たないうちに『私無理です』って。その時は弱ってましたね、ここで耐え抜かないと彼女の成長はないなって思ったので、『俺にはそんなことは絶対言うな』って」
加世田選手：
「米田先生の言葉で変わんなきゃなって思えたことは多かった。一番どん底にいた時に私を変えてくれたのがマラソンだったので、毎回毎回自分と向き合うたびに、新しい自分に出会える気がして」
マラソンに挑戦すると、再び輝きを取り戻します。
2022年のベルリンマラソンで、当時日本歴代10位の記録をマークするなど、一躍日本代表候補となりました。
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パリオリンピック代表最後の1枠へは、『日本記録更新が最低条件』という高い壁が立ちはだかります。
加世田選手：
「そこで諦めるくらいこっちも簡単な気持ちでやっていないので」
大会前最後の40キロ走では、最後の5キロは日本記録を超えるペースで走り切りました。
加世田選手：
「最後足もつれそうになっちゃったんですけど、めちゃくちゃいっぱいいっぱいってわけではなかった」
輝きを取り戻した世代トップランナーが、名古屋からパリを目指します。
加世田選手：
「絶対パリ行きたい気持ちはあるので、名古屋で全力出し切って（代表を）掴めるように頑張りたいと思っています」