いよいよ２５日に開かれるプロ野球ドラフト会議…。
１位指名候補で、岐阜県・飛騨の怪物、根尾昴選手ら夏の甲子園のヒーローをどの球団が指名するのか？
球界のレジェンド・山本昌さんが大胆予想！さらに昌さんの推す意外な逸材を教えていただきました。
まず、フジテレビ系列の記者が予想した各球団の１位指名予想は以下の通りです。
広島：小園海斗（野手／報徳学園）
ヤクルト：藤原恭大（野手／大阪桐蔭）
巨人：根尾昂（投手・野手／大阪桐蔭）
DeNA：松本航（投手／日本体育大）
中日：根尾昂（投手・野手／大阪桐蔭）
阪神：藤原恭大（野手／大阪桐蔭）
西武：上茶谷大河（投手／東洋大）
ソフトバンク：小園海斗（野手／報徳学園）
日本ハム：根尾昂（投手・野手／大阪桐蔭）
オリックス：小園海斗（野手／報徳学園）
ロッテ：藤原恭大（野手／大阪桐蔭）
楽天：根尾昂（投手・野手／大阪桐蔭）
最も多く名前が挙がったのは、大阪桐蔭高校で投打の要として活躍した根尾昴選手。中日、巨人、日本ハム、楽天の４球団が１位指名すると予想しました。
山本昌さんに、根尾選手について伺うと…？
山本昌さん：
「僕も３２年ルーキーの選手見てきましたけど、ああいう動きする選手ってめったにいないですよ。立浪和義選手（中日OBで現在は解説者）がああいう感じだったかなって、かすかに記憶があるくらいで」
今年のドラフトで最も注目されている根尾選手は、岐阜県飛騨市出身。
強豪・大阪桐蔭高校で１年の夏からベンチ入りし、甲子園には４度出場。そのうち３度優勝とチームを牽引。
バッター、さらにショートとしても非凡な才能をみせる一方、投げては最速１５０キロと、投手としても一流。
春夏連覇を達成したこの夏の甲子園でも、打者として３本のホームランを放つだけでなく、先発ピッチャーとしても２勝。この記録は、史上２人目の快挙です。プロではピッチャーか内野手か、今から起用方法にも注目が集まります。
中日の与田新監督は先日の就任記者会見で、根尾選手について、こう絶賛…。
与田新監督：
「いい顔していますよね。僕が高校生のときにはあんな力全くなかったのでスーパーマンのように見えますけど、走攻守がしっかりできている選手だなという印象を持っています」
１０月９日、昌さんはその根尾選手に直撃取材しました。
バッティング練習を視察すると…。
山本昌さん：
「バッティングも甲子園でみたとおりスイングの形もいいですし、飛距離も出ますよね。きょうは木製バットを使っていますが、何本もスタンドインしていますからね。こういう選手はなかなかいないですよね、見ていて楽しい選手です。そりゃみんな根尾って言うわ、あの動き、体のさばきを見たら。すごいすごい」
練習を終えた後のインタビューでは…。
山本昌さん：
「今はどんな心境ですか？」
根尾選手：
「楽しみなところも大きいですし、早く来てほしい気持ちもありますけど、不安というかまだまだ通用するようなレベルでもないので、もっともっと練習もしたいですし、時間がほしいなという気持ちもあります」
山本昌さん：
「どうだろう、二刀流という、大谷選手がやってきたことがありますが、そういうところをやってみたい気持ちは？」
根尾選手：
「今の段階では、どちらも通用しないですし、力をつけてできるのであれば、という気持ちはあります」
根尾選手の話を聞いた昌さん、人柄についても「プロ野球選手向き」と評価しました。
山本昌さん：
「最初はプレーとか動きを見てすごいなと思いましたけど、話をすると礼儀正しくて謙虚で、非常にプロ向きの性格をしている。間違いなく伸びるなというのは、僕の３２年の野球人生の勘が言っています」
ちなみに、昌さんはこうも付け加えました。
山本昌さん：
「一応、子どもの頃はドラゴンズファンと言っていましたよ(笑)」
そして、今回の取材でもう一人、昌さんが心を奪われた選手が…。根尾選手のライバルで、大阪桐蔭最強世代の４番・藤原恭大選手です。
ポジションは外野手、甲子園では歴代５位タイとなる通算５本のホームランを放ちました。
山本昌さん：
「藤原選手のバッティングはちょっと衝撃でしたね。高校生でこんなスイングする子いるんだって。僕は（根尾選手の１位指名を）公言してなかったら中日は、藤原選手でもいいなって。もう中日はいくと言っているので根尾選手なんですけど、本当に甲乙つけがたいトップ２です」
高校生の逸材ぞろいの今年のドラフト。夏の甲子園を沸かせた秋田・金足農業の吉田輝星投手については、記者の指名予想には名前がありませんが…？
山本昌さん：
「小笠原慎之介投手（中日・２０１５年ドラフト１位）もそうだったんですけど、だれかを外したら、（ハズレ１位には）入ってくるとは思うんですけどね。最初に入札する球団が出るかはわかりませんけど、僕はどこか行くと思いますけどね、それこそ一本釣りできるなら。そういう意味では方向転換、各球団の１位指名はもっともっと当日はバラけると思います」
Q.吉田選手の各球団の評価は？
山本昌さん：
「チーム状況考えると投手はいくらいてもいいですから、球団によってはドラフトというのは、当日の指名直前まで名前変わることがあります」
そして、もし昌さんが指名するなら、中日にほしい選手は？と聞いてみると、名前が挙がったのは日本体育大学の東妻勇輔投手。
山本昌さん：
「前にドラゴンズにいた辻投手という選手が今、日体大でピッチングコーチをしていて、彼から『素晴らしい投手が２人いますよ』と聞いていたんです。ＤｅＮＡが指名するかもしれないと言っている松本投手が１人なんですけど、もう１人がこのピッチャーなんです。『２人とも十分プロで通用します』と、プロにいた選手が間違いないと言うこの選手、すごく良いですよ」
そして中日が指名する「有力情報」として、昌さんが明かしてくれたのが、三菱重工名古屋の勝野昌慶投手です。
勝野投手は岐阜県可児市出身の右腕は、変幻自在の変化球が持ち味。社会人１年目から都市対抗野球に登板し、今年は自己最速１５２キロをマークしました。
山本昌さん：
「ちょっとドラゴンズのスカウトと先日話をしたときに 非常にいいという話を聞いています。『勝野詣でに行ってます』という話を聞きました。３位か４位だと思うんですけどね、もし４位でも５位でもとれるなら地元ということもありますし、少しずつその日の戦略が変わっていくと思いますけど、楽しみですね」
そしてもう一人、昌さんが太鼓判を押す選手が、名城大のエース・栗林良吏投手。
愛知県愛西市出身で、ピッチャーに専念したのは大学に入ってから。最速１５３キロのストレートを投げ、秋のリーグ戦には１０球団のスカウトが見に訪れたという注目株です。
名城大・栗林投手：
「いま一番自信あるのはフォークボール。田中将大投手（ヤンキース）や菅野智之投手（巨人）みたいな、大事なときに勝てるピッチャーになれていたらいいなと」
山本昌さん：
「隠し玉として笠原祥太郎投手（中日・２０１６年ドラフト4位）みたいに、４位や５位でとれたら、この選手絶対欲しいなと思います。覚えておいてください」
運命のドラフトは、いよいよ２５日木曜日です。
