球が宙飛び9コースを投げ分け！『野球盤』60周年…最新版の進化が凄かった 球速や配球表示も

「初代」野球盤の復刻版を見せてもらうと、なんとグランドも、フェンスにあたる枠も「木製」。枠は家具職人が作成したそうです。そして選手や審判の人形は…？

エポック社企画開発室 古田望さん：
「人形もよく見てもらうと『こけし』なんですけれども、こけし職人さんがひとつずつ削って作ったと聞いています」

　日本の伝統工芸「こけし」の技術も使われていました。当時の価格は１７５０円。大卒の初任給が１万２０００円程度だったことを考えるとずいぶん高いおもちゃですが、飛ぶように売れたそうです。

■「野球盤」には当時のプロ野球の様子も…

　その後は毎年のように新商品が登場。

　７２年のオールスターに出場した選手が描かれた野球盤。サードには長嶋茂雄さん、そして、ドラゴンズの谷沢健一さんの姿も。野球盤の代名詞、“消える魔球”も登場しました。

　人工芝や、天井のあるドーム球場など、野球盤はプロ野球の歴史とともに歩んできました。

　テレビゲームの台頭などで一時、売上げも低迷しましたが、２０００年以降は人気が回復したといいます。

エポック社 古田さん：
「野球盤はピッチャーとバッターで顔を合わせて相手の顔色をうかがいながらの真剣勝負。それが楽しみで買って下さっていると聞いています」

■最新版はピッチャーの球が“宙を飛ぶ”

　そして、野球盤６０年目の最新版は大きく進化を遂げていました。

　一番の進化は「宙飛ぶ」ボール！ピッチャーの投球が宙を飛び、コースも高さやイン・アウトなど９つから選べるようになり、バッターとのかけひきがこれまで以上に楽しめるように。

　さらに球速や配球チャートも表示されるようになりました。もちろん、“往年のプレーヤー”を喜ばせる「消える魔球」も健在です。

「アナログな部分を変えず、３世代で遊べるおもちゃを目指してきたことがロングランに繋がった」と話す古田さん。今後は、野球盤をどんどん本物の野球に近づけることが目標だそうです。