お取り寄せサイトで部門1位…年300万本売れるみたらし団子 全国区となった『羽島ダンゴ』のもちもち力

　羽島ダンゴの店舗は、愛知や岐阜のスーパーやショッピングモールにあります。

女性客:
「タレが、他の店と違って甘めで好きです」

別の女性客:
「もっちりしていて、子供たちも大好きで、3本でも4本でも食べちゃう」

　年間300万本も出る東海地方の隠れたヒット商品・羽島ダンゴ。その美味しさの秘密は工場にありました。

　午前1時45分。岐阜県羽島市にある羽島ダンゴの工場では、日の出前から団子作りが始まります。

羽島ダンゴの担当者:
「こだわりは、生のだんごをその日のうちにお客さまに味わっていただく」

　羽島ダンゴの鉄則その1、「その日作った団子を、その日のうちに食べてもらう」。当たり前のようですが、それを実現するために、毎日深夜から作り始めています。

　材料は国産のうるち米。もち米ではモチモチ感のみが残ってしまうため、歯切れのいい食感にするために、うるち米を使っています。

　練った生地を機械にセットすると、串に刺さったみたらし団子の形になって出てきます。それを丁寧に木製のせいろに並べて、蒸していきます。

羽島ダンゴの担当者:
「木のせいろによって、団子が絶妙な水分量で仕上がると同時に、木のいい香りも伝わって優しい味になる」

　羽島ダンゴの鉄則その2、「木のせいろで蒸す」。全てを機械に任せることもできますが、あえて木製のせいろで蒸すことにより、理想とするもっちりとした歯ごたえに。創業以来、ずっと続けている製法です。5分ほど蒸すと冷まして、専用の箱に入れます。

　午前5時。出来たての一番おいしい状態で、愛知や岐阜にあるお店に配送します。

■常連「これじゃないと団子じゃない」…スッキリとした程よい甘さで人気

　工場には、併設の直売所もありました。大きなタヌキの焼き物が目印の「羽島ダンゴ たぬきのお店」。1本1本手焼きして、特製のタレにくぐらせた「はしまだんご（甘辛）」（1本90円）です。多い日には、この店だけで600本売れる人気商品です。

女性客:
「今日は17本です。孫がたくさんいるので」

別の女性客:
「幼稚園ぐらいから食べていて。もちもちで、これじゃないと団子じゃない感じ」

　生の団子を使っているだけに、もっちり。ほどよい水分量で、ツルリと爽快なのどごしです。タレは他より少し甘めですが、その甘さがすっきりしているためしつこくなく、絶妙です。

■米はあったものの決め手はタレ…創業から半世紀 研究重ねてたどり着いた理想の味

　羽島ダンゴの創業は、昭和40年。今から50年以上前、小さな工場から始まりました。

羽島ダンゴの齋藤浩美社長:
「田んぼがあり、米だけはあったんですよ。団子を作ったらどうかと、市場へ行って焼いて売ったり」

　米農家が余った米を使い団子を作ったのが始まりでした。ただ味の決め手となるタレは、試行錯誤を繰り返しました。

齋藤社長:
「はじめは醤油だけのも、ドロドロのタレも。1本じゃなくて2本3本食べても飽きないような味を」

　研究を重ねたどり着いた理想の味。現在、愛知・岐阜に9店舗を展開。地域の人に親しまれるソウルフードとなりました。

■東海地方のソウルフードが全国に…お取り寄せサイトの“だんご部門”で全国1位を獲得

　最近では、通販に力も入れています。

齋藤社長:
「通販も気に入った味が出ているもんですから、これはいけるんじゃないかということで」

　通販は6年前に始めました。反応は好調で、「はしまだんご」（20本3080円（送料込み））は、年間300万本に届きました。

　店頭で出すものと同じように調理した団子を、氷点下30度で急速冷凍することで、自慢のもっちり感をそのまま家庭でも。調理も簡単で、届いたままの箱をレンジでチンするだけ。ラップすらいらないこの手軽さもうけました。

　全国の地方新聞社が地域の商品を紹介するお取り寄せサイト「47CLUB」のだんご部門で、羽島ダンゴは、2020年1位を獲得。

齋藤社長:
「全国から注文を頂いて、全然違う地域の人に美味しいと言ってくださるものですから、これを全国的に広めたい」

　ネットでも売れ続けている羽島ダンゴ。岐阜・愛知のソウルフードが今や全国区の人気です。

　齋藤社長は「40年同じことをやって思考錯誤でやってきたが、お客さんに感謝の気持ちを忘れないようにやっていきたい」と話しています。